L’avena comune o Avena Sativa è un cereale appartenente alla famiglia delle Poaceae, una volta appartenenti alla famiglia delle Graminaceae e successivamente ricollocate. L’appellativo Sativa indica che la pianta era coltivata e non selvatica, sin dall’antichità. Questo cereale fu descritto da Plinio il Vecchio che ne parlava come di un prezioso nutriente particolarmente adatto durante la convalescenza e l’allattamento. L’avena è altamente digeribile, ricca di carboidrati (64%) e proteine (12%) oltre ad apportare un quantitativo davvero alto di fibre (12-14%). Contiene grassi buoni (7%) e numerosi sali minerali, tra cui spiccano magnesio, calcio, ferro, silicio e potassio.
Questo cereale è ricco di lisina, un prezioso amminoacido essenziale in quanto l’organismo non è in grado di produrla e deve necessariamente assumerne con l’alimentazione. L’avena è in grado di regolare le funzioni della tiroide -grazie al contenuto di avenina, preziosa anche per il sistema nervoso -e per lo sviluppo muscolare. E’ preziosa in caso di insonnia ed è un valido alleato contro la depressione, grazie al suo apporto di gramina, un composto in grado di agire sul recettore del neurotrasmettitore acido GABA. Grazie al suo elevato apporto di fibre l’avena regola l’assorbimento del colesterolo, apporta vitamine del gruppo B in grado di trasformare il cibo in energia. Grazie alla sua capacità di controllare la glicemia, l’avena è un valido aiuto per perdere peso facilmente.
Grazie all’apporto di fibre l’avena contiene i livelli di zucchero nel sangue e riduce il rischio di malattie cardiache. E’ altamente nutriente, in particolare se paragonata ad altri cereali, rispetto cui apporta molte più proteine e grassi. E’ ricca di antiossidanti, su cui spicca l’avenatrhamids, reperibile solo in questo alimento e dal potere antinfiammatorio e antipruriginoso. Altri antiossidanti presenti appartengono ai polifenoli, in grado di contrastare lo stress ossidativo e l’invecchiamento cellulare. L’avena ha un alto potere saziante, ed è perciò particolarmente utile nelle diete dimagranti. E’ priva di glutine ed adatta a tutti e non vi sono motivi per cui bisogna limitarne il consumo.
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