Il cioccolato è spesso demonizzato, invece ha benefici effetti non solo sull’umore, ma anche sullo stesso organismo. Un piccolo cioccolatino può ridarci l’allegria e regalarci un momento di pausa e di benessere. E’ vero che nel cioccolato si trova una modesta quantità di caffeina, in grado di disturbare il sonno. In realtà questa sostanza sposta semplicemente di 40 minuti il nostro orologio circadiano. Ma conoscendo questo dato è sufficiente mangiare cioccolato un paio di ore prima di andare a dormire. Sono invece interessanti gli effetti a lungo termine di un’assunzione continuativa (ma moderata) di cioccolato proprio sul sonno. Vediamo quali sono.
Cominciamo con il dire che il quantitativo di caffeina necessario ad avere un effetto incisivo sul nostro “orologio interno” è di 200 milligrammi, livelli più facilmente raggiungibili con il caffè che con il cioccolato, dato che 100 gr di prodotto apportano appena 43 mg di caffeina. Secondo una ricerca condotta da un gruppo di ricercatori dell’Università di Edimburgo e del Laboratorio di Biologia Molecolare di Cambridge, il magnesio contenuto nel cioccolato contribuisce a regolare i ritmi sonno-veglia. Si parla però di cioccolato fondente, le cui percentuali di cacao vanno dal 45 al 60%, con un contenuto di magnesio di circa 146 mg per 100 di prodotto.
Ovviamente il cioccolato non è l’unico modo di apportare magnesio al nostro organismo, e nemmeno il migliore. Il nostro fabbisogno di questa sostanza si attesta intorno ai 300-400 mg, necessari a tutta una serie di processi biologici indispensabili. Il magnesio è coinvolto nel metabolismo dei grassi, partecipa alla sintesi proteica, alla formazione dello scheletro e alle attività nervosa e muscolare. Ma questa ricerca evidenzia come il magnesio aiuti a controllare il modo in cui le cellule rispondono al naturale ciclo giorno-notte, influenzando di conseguenza il ritmo sonno-veglia. Un buon apporto di magnesio, a cui anche il cioccolato contribuisce, può quindi migliorare la qualità del sonno.
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